日中,車子被一條大江攔住去路，秋筠下來，看江水茫茫，水面很寬，岸上堆著些人,想是等船的。

莫秋生道：“筠妹在這裏等,為兄過去看看,能不能找條船過江”。

說著,提著袍子奔岸邊去了。

這裏,等了有盞茶功夫,喜鵲那廂卻急著解手，耐不住，對秋筠說：“公子,我去凈房”，朝草叢中一指。

秋筠看岸上光禿禿，那裏有凈房，離岸上百米處草深，一人多高，能遮住。

這時，一條大船靠岸，秋筠謂她道：“快去快回，一會船開了”。

喜鵲捂住肚子，一溜小跑去了草叢。

喜鵲怕岸上人瞧見，就往草叢深處走去，這一帶靠近小樹林，樹高遮陰，喜鵲就找了棵大樹下，一蹲下，‘嘩啦啦’，噴薄而出，身上輕快不少，才要起身系上褲帶，就聽不遠處一棵樹後有人聲。

喜鵲嚇得蹲在那裏，沒敢就起。

就聽一粗魯的男聲甕聲甕氣道：“劫了這船，把船上人趕到江裏，東西留下，直接把船開到港汊停泊”。

另一中音男人聲道：“船家留下，江上浪大水急，怕我們水性不好，弄翻了船”。

又一沙啞男聲附和著，道：“大哥說的是，待事成了，三一三十一”。

喜鵲嚇得一動不敢動，生怕弄出動靜，這夥強人下手，先滅了口，待這三人出去，走遠，喜鵲才戰戰兢兢地從樹下站起身，輕手輕腳地離開，回到岸上。

這時，只見岸上大船靠岸，眾人三三兩兩上船，秋筠對莫秋生道：“莫大哥你先上去，我等喜鵲回來馬上跟來”。

莫秋生道：“筠妹快些來”。

說著，向船上走去。

這時，喜鵲慌慌張張跑來，未等秋筠埋怨，伏在秋筠耳邊說了番話，秋筠臉色急變。

朝前方看去，莫秋生離船只有十幾步遠，秋筠急中生智，‘哎呦’一聲，倒在地上。

倒下前對青語小聲道：“快招呼莫大哥”。

青語把手放在嘴上刑成個喇叭形，亮開嗓門高喊：“莫公子，我家公子受傷了”。

莫秋生帶著兩個小廝才踏上跳板要上船，聽見後面有人喊，回頭看，只見秋筠倒在地上，兩丫鬟蹲身旁，急得撩袍就下來。

船家喊：“那位公子還上不上，一會開船可不等啊！”

莫秋生急急往回趕，頭也不回道：“我們先不走了，有人受傷，坐下趟船走”。

三步並作兩步來到秋筠近前，蹲身著急地問：“傷在那裏？筠妹”。

秋筠看岸邊大船離了岸，才悄聲附耳說了幾句，莫秋生回頭看船開了，滿面憂慮道：“這一船人可要遭難了”。

秋筠看著那兩個小廝，對莫秋生道：“快去報官府得知，派船去營救”。

莫秋生才醒過神來，舀了自己帖子命小廝速去官府調船來。

幾人站在岸上，沒出一個時辰，就見船到江心，朝一側歪去，船上人紛紛落入水中。

喜鵲叫道：“不好了，江心水深，不會水會淹死的”。

正這時，岸上兩艘快船，早離了岸，朝江心急駛，秋筠和莫秋生同時松了口氣，互看了眼，莫秋生道；“虧你聰明，筠妹，不然我們要葬身魚腹”。

喜鵲正在那裏高興得拍手，聽見這話，忙道：“還有我的功勞”。

秋筠笑了，道：“喜鵲要不是內急，怎麽會知道，可見我們命大，是天意”。

莫秋生在等船功夫，大路上一幫衙役簇擁著一頂大轎奔河邊來了，轎子停在莫秋生等站的不遠處，轎簾打起，一個身穿官服的朝廷命官走下來。

打老遠打躬作揖，高聲道：“莫兄臺請了”。

那官員著的官服來看，是個七品縣官。莫秋生忙上前抱拳，口中道：“煩勞大人親自趕來”。

雙方客氣一番，那縣官看看秋筠道：“敢問這位是？”

莫秋生道：“舍妹，女扮男裝，怕路上不太平”。

縣官多看了兩眼，道：“我道是英俊後生”。

莫秋生抱拳道：“為兄急著趕路，拜別”。

這時，官府派出的大船已返回，落水的人也都救上來了，一個手下衙役來報：“稟老爺，強盜跑了一個，另兩個活捉”。

縣官道：“好，押回縣衙，候審”。

又朝莫秋生躬身一禮，道：“莫兄路過下官地界，幫了下官大忙，救了一船百姓，怎能就走，承蒙不棄到舍下用了飯在走不遲”。

這縣令誠心相邀，莫秋生想這幾日飲食不周，就答應了。

一幹人坐了乘空著的官轎，去了縣衙。

縣令自去前面升堂審訊犯人，一幹人有仆從讓到後堂，秋筠和青語、喜鵲去隔間換上女裝，不一會就有下人擺上一桌子酒菜，莫秋生和秋筠先上桌吃了，然後青語、喜鵲和那兩個小廝才吃了。

安排幾間客房暫歇。

有下人過來朝莫秋道；“老爺請大人書房一敘”。

這一敘，二人相談甚歡，天色不早，只好住下。

這一番耽擱，卻耽誤了船期，日後生出許多事來。

翌日早，一行人才乘另艘船渡過江去。

來到對岸，對岸是個很大的鎮子，看日頭西斜，莫秋生道：“天晚，不易趕路，在鎮子裏找地方住下，筠娘你也去街裏逛逛”。

青語和喜鵲都叫好。

這是個古鎮，鎮東頭一條街，頗繁華，攤販林立，吆五喝六的，很是熱鬧。

秋筠在一間古樸的店鋪前停住，進門，放眼望去，琳瑯滿目，珠寶頭釵，應有盡有。

秋筠選了枝新穎的珠花，這珠花都是小碎珠子拼成，陽光下五顏六色，光華奪目，秋筠問身後的莫秋生道：“這枝珠花送莫大嫂可好？”莫秋生怕秋筠等幾個女流出門有事，也就跟了來。

莫秋生暗讚她有心，道：“太貴重了，她也不出門，沒地方戴”。

秋筠戲虐道：“以後就常出門了，知府夫人，一方父母，應酬多了”。

又給莫夫人選了個青玉扁方，正中鑲了顆藍寶石，四周是小塊各色寶石，鑲嵌一圈，秋筠愛不釋手，莫秋生道：“母親歲數大了，不用這貴重東西，筠妹還是留著銀子錢，日後為自己添妝吧”。

秋筠笑了，一束光斜射在她臉上，明眸璀璨，耀眼生輝。莫秋生不禁怔怔的，心猿意馬起來、

直到秋筠說：“孝敬伯母是晚輩一點心意”，才戀戀收回目光，客氣道：“筠娘禮物太重了，她們承受不起”。

秋筠來時路上就想送什麽好，送貴重的，像瞧人不起，顯示富貴，寒酸的，又舀不出手，路上遇到臨時買來，也是點心意。

回客棧路上，秋筠似不經意問：“兄長去信給伯母，說筠娘要叨擾嗎？”

秋筠本意是想問，莫大嫂知不知道，不好直說，卻拐了個彎，問出來。

莫秋生道：“給她們捎了信，你大嫂家是健康府的，這回正好離她娘家不遠”。

說話功夫，秋筠總覺得那裏不對，似有雙眼睛盯著他們，猛一回頭，街上人群息壤，也不知是那雙眼睛藏在何處。

秋筠用力眨眨眼，朝周圍看看，也沒什麽可疑的人，心才略略放下，走走，又恍惚身後有人跟著，渀佛就在近處。

秋筠看天色擦黑，道：“莫大哥，日頭落了，回客棧歇息吧”。

莫秋生以為秋筠累了，道：“走出很遠，那就回去吧”。

客棧在最繁華的街上，雖天色暗下來，然整條街燈火通明，亮如白晝。

門前還擺著吃食小攤位。

秋筠等進了客棧，老板迎出來，道：“酒菜齊備，就等客官用飯”。

走得也累了，秋筠和莫秋生先吃了，回房歇著。

秋筠進房插上門，才要脫去大衣裳，‘當當’叩門聲傳來。

秋筠問：“誰呀？”

門外答道：“是我，你莫大哥”。

秋筠拉開門閂，莫秋生走了進來，道：“筠娘，我才想起一事，我到任上，上司同僚來見，需帶些東西，聯絡下感情，明早店鋪開門陪我去挑一挑”。

秋筠笑了，道：“莫大哥真是個細致的人，那明個就早起買了在趕路，我看這地方土特產不少，帶些去，看著新鮮不落俗套”。

二人講定，莫秋生就要走，才進來時，莫秋生特意門沒關嚴，怕男女共處一室，讓人閑話。

此刻二人說話功夫，門卻被輕輕推開，又輕輕闔上，猛然聽一個粗魯的聲音，道：“我來巧了，正好都在，省得我一個個動手”。

二人一楞，由於方才側身沒看到，此刻，轉回頭，只見一彪形大漢，滿臉的絡腮胡，黑漆漆的面，一笑露出排白牙，在微黃略暗的燭火中，看著瘆人。

莫秋生大聲道：“這位好漢來此何事？”

那大漢哈哈一笑，道：“難怪你不認識我，渡船沒忘吧？”

二人立刻反應過來，這人一定是那日渡口漏網的強人。

同時看向那人手中提著的一把明晃晃的大刀。

那人顛了顛手裏的刀，像看著口中的獵物般，道：“誰先死？大爺來個痛快的”

秋筠尚未作答，莫秋生搶前一步，擋在秋筠面前，道：“要殺，就殺了我，是我報的官，與他無關，求大爺莫亂殺無辜”。

那人嘿嘿笑著，上前兩步，道：“好，痛快，我就先解決了你”。

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